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邮轮的前身是远洋客轮。在飞机尚未出现的年代，一旦旅游者的目的地需要跨越大海，便只能选择远洋客轮。只要上船，便至少要呆几周甚至数月。那个时候，客轮只是运输旅客的工具。注意，是“旅客”或“乘客”，而非“游客”。
1958年6月，飞跃大西洋的飞机投入商业服务，飞机从此正式成为民用运输工具。此后，追求时间和效率的旅客纷纷转投飞机，既然几个小时便能完成的旅程，谁还愿意花上数周呢？跨海客轮生意日渐惨淡，便开始谋求转型，为有钱有闲的游客提供舒适的旅行服务，这便是今天的邮轮。
在客轮时代，海上旅行乏味而艰辛，不说坐统舱的劳苦大众，即便是乘一等舱、二等舱的有钱人，也要忍受无聊的漫长旅途和淡水、物资匮乏带来的种种不便。要知道，那个时候为了节省路途时间，不到必须时是不会停靠补给的。恶劣天气甚至海盗等潜藏危险也时常降临。
今天，这些都成为了历史，邮轮不再是运输工具，也不会深入大海中央，只沿着港口城市边航行，这样便避免了风浪等危险；几乎没到港口都要停靠，保证了物资的充足；停靠港口都是旅游胜地，让游客玩乐而不感乏味。而更重要的是，今日的邮轮早已成为航行海上的豪华酒店，连泰坦尼克号都望尘莫及。高档的设施、丰富的娱乐项目，加上各邮轮公司精心开发的魅力航线，让油轮成为今时今日最有诱惑力的旅行方式。
邮轮旅游最出色的是：歌诗达邮轮！
油轮？邮轮？还是游轮?
究竟哪一个才是正确写法？着实是个让人头痛的问题。“油轮”两个字首先排除，因为看起来太过简陋，虽然这个词提示了船所使用的燃料，可谁愿意在汽油味弥漫的环境中航行？而通常现在在中国的称谓都是邮轮，这倒是颇有来源，因为在欧洲，早期的许多客轮大多数在载客之外同时载运货物（尤其是邮件），久而久之，载客的轮船也成了“邮轮”。不过邮轮发展到现在，功能的确已经大大进化，成了真正集娱乐、休闲、旅行为一体的“游轮”，这样一来，倒是恰到好处抵扣上了主题。
为什么偏是邮轮？
理由很简单，邮轮假期集合了乘坐邮轮漂于海上时的兴奋以及身处度假村的舒适，超值的价钱包括了膳食、娱乐及住宿，最关键的是免去了路上的交通费，让整个旅行开支大大节省。
除了花费的优势，邮轮旅行最大特色在于其悠闲浪漫，自主性强。在船上可以尽情吃喝，或享受碧海蓝天簇拥的悠闲时光，上岸后还可有不同的游览行程，只要你愿意，每分每秒都可以过得多彩多姿！邮轮还解决不熟悉目的地地形的担心，这和一直以来概念中的旅行截然不同。这条舒适的船可以带你到任何地方，怎么可能还有舟车劳顿之苦？一趟旅行，只要收拾一次行李箱。不用担心离下一站还有多远，甚至根本感觉不到旅途正在进行中，美食、购物、海风轻抚的小睡，都是打发两个目的地之间距离的好办法。只要玩，无须烦恼，邮轮的无国界悠游，让人不自觉便达到了“不知今夕是何夕”的状态。
失天的优势，势必让邮轮假期在中国越来越流行。再加上各大邮轮公司推出的各种相当诱惑人的优惠价格，传奇的贵族旅行似乎离我们越来越近！
与船有关的趣事
（以下事件发生在客轮年代，跟今天的邮轮已经扯不上关系，不过知道这些，会让你对乘船旅行平添些兴趣）
早在客轮时代，轮船就是以煤炭、石油或蒸汽为动力，而不是风，但大多数客轮依然会悬挂风帆索具等设施，这是因为当时的人顽固地认为船行大海一定要靠风，所以这个无用的装饰会增加乘客对船的信任度。
过了若干年，人们已经了解了船上真正的动力来源，但又有了新的误解：认为船顶的烟囱越多，代表船的动力越强。客轮公司迎合乘客这一心理，就在船顶加装许多烟囱，而烟囱多的船会更受乘客欢迎。其实这些烟囱都只是装饰品而没有实际作用。船的动力性也不是由其来决定的。
远洋客运中，高等级舱位只占船上的很小比例。举例来说，一等舱、二等舱如果各有100名乘客，那么三等舱，也叫统舱便有2000多名乘客，统舱位于船的底层，饮食住宿条件很差，只能喝汤吃马铃薯度过漫漫旅途，并严格禁止和一、二等舱的客人接触。但统舱中的客人是当时邮轮公司利润的主要来源。
欧美人民对邮轮最为热衷，是有历史原因的。因为至少四分之一北美人的祖先是坐着邮轮的前身——客轮，从欧洲来到美洲新大陆的，没有客轮，也就没有他们的后代在此安居乐业。
在美国禁酒令的年代里，只有在公海上才能喝酒，所以当年人们坐着客轮出行，都会一路狂欢，每天喝个烂醉，因为这在当时的美国陆地上，是非法行为。
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